“We always like to connect prior to the move-in to get what people’s comfort snacks are,” said Ashley Tiller, violence to resilience manager at YWCA Halifax. “What are their interests? What are some things that would help them feel at home?”
At Safer Spaces, comfort is more than a gesture: it’s a guiding principle. The 24/7 trauma-informed program, operated by YWCA Halifax at an undisclosed location in Nova Scotia, was designed to support survivors of human trafficking and sexual exploitation in ways that go beyond simply meeting basic needs.
From a personalized welcome package to a tradition where new participants choose the group takeout meal on their first night, every detail is intentional.
“Those pieces of comfort and familiarity when they first move in are part of building trust and safety,” said Tiller.
Safer Spaces offers wraparound support, including safe housing, access to food and basic necessities, and connections to income assistance, employment supports, health care, and counselling. On-site programming is designed to reflect the unique needs of whoever is in the space — from skill-based workshops to group sessions led by peer support workers.
“It’s so unique to each individual and what they’re seeking to get out of their time in the space,” Tiller explained. “Having a smaller catchment of participants really allows it to have that intentional access to one-on-one support.”
What sets Safer Spaces apart is its flexibility and its refusal to apply a one-size-fits-all model. “Everybody’s journeys are so different,” Tiller said. “We need to hold space for people to have their journey and path in the way that works for them.”
“There is no one way that somebody’s journey should look.”
For Tiller, one recent testimony sums up the spirit of the program. A participant shared that Safer Spaces helped her feel safe, supported, and valued — and gave her the space to explore “her boundaries, her desires, her values.”
“She was able to learn more about herself,” said Tiller. “And she hoped that others would walk away with the same strength and self-understanding it gave her.”
YWCA Halifax accepts referrals to Safer Spaces from across Canada, particularly when relocation is needed for safety. The program is open to people between the ages of 18 to 29 who have experienced sexual exploitation or human trafficking. For more information or to make a referral, contact YWCA Halifax directly at: saferspaces@ywcahalifax.com.
Pleins feux sur le programme Safer Spaces du YWCA Halifax
« Nous aimons toujours prendre contact avant l’emménagement afin de connaître les collations préférées des survivant·e·s », explique Ashley Tiller, responsable de la lutte contre la violence et de la résilience à la YWCA Halifax. « Quels sont leurs centres d’intérêt? Qu’est-ce qui pourrait les aider à se sentir chez eux ou chez elles? »
Chez Safer Spaces, le confort est plus qu’un simple geste : c’est un principe directeur. Ce programme accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, géré par le YWCA Halifax dans un lieu tenu secret en Nouvelle-Écosse, a été conçu pour aider les survivant·e·s de la traite des personnes et de l’exploitation sexuelle d’une manière qui va au-delà de la simple satisfaction des besoins fondamentaux.
De la trousse de bienvenue personnalisée à la tradition qui veut que les nouveaux arrivant·e·s choisissent le repas à emporter pour le groupe lors de leur première soirée, chaque détail est pensé.
« Ces éléments de confort et de familiarité lors de leur arrivée contribuent à instaurer un climat de confiance et de sécurité », explique Mme Tiller.
Safer Spaces offre un soutien complet, notamment un logement sûr, l’accès à la nourriture et aux produits de première nécessité, ainsi que des liens vers des aides financières, des services d’aide à l’emploi, des soins de santé et des services de conseil. Les programmes proposés sur place sont conçus pour répondre aux besoins spécifiques de chaque personne, qu’il s’agisse d’ateliers axés sur les compétences ou de séances de groupe animées par des pairs.
« Chaque personne est unique, tout comme ce qu’elle cherche à retirer de son passage dans cet espace », explique Mme Tiller. « Le fait d’avoir un petit nombre de participant·e·s permet vraiment d’offrir un soutien individuel ciblé. »
Ce qui distingue Safer Spaces, c’est sa flexibilité et son refus d’appliquer un modèle unique. « Le parcours de chacune et de chacun est tellement différent », dit Mme Tiller. « Nous devons offrir un espace où les gens peuvent suivre leur propre cheminement, de la manière qui leur convient. »
« Il n’y a pas une seule façon d’envisager le parcours d’une personne. »
Pour Mme Tiller, un témoignage récent résume bien l’esprit du programme. Une participante a déclaré que Safer Spaces l’avait aidée à se sentir en sécurité, soutenue et valorisée, et lui avait donné l’espace nécessaire pour explorer « ses limites, ses désirs et ses valeurs ».
« Elle a pu en apprendre davantage sur elle-même », a déclaré Mme Tiller. « Et elle espérait que d’autres personnes repartiraient avec la même force et la même compréhension d’elles-mêmes que le programme lui avait apportées. »
Le YWCA Halifax accepte les renvois vers Safer Spaces provenant de partout au Canada, en particulier lorsque la réinstallation est nécessaire pour des raisons de sécurité. Le programme est ouvert aux personnes âgées de 18 à 29 ans qui ont été victimes d’exploitation sexuelle ou de traite des personnes. Pour plus d’informations ou pour faire un renvoi, contactez directement le YWCA Halifax à l’adresse suivante : saferspaces@ywcahalifax.com.